a cura di Antonio Bergamino e Antonello Di Gennaro

C’è un modo di guardare il Mediterraneo che non passa necessariamente dal mare. Si misura nelle persone, nelle migrazioni, nelle memorie, nei paesaggi trasformati, nelle culture che si incontrano e si sovrappongono. E, soprattutto, nella capacità di leggere un territorio come qualcosa di vivo, stratificato e continuamente attraversato. È in questa prospettiva che arriva per la prima volta a Matera e nel Sud Italia la mostra del Sony World Photography Awards 2026, in programma dal 23 ottobre al 24 novembre negli spazi dell’Archivio di Stato. Una selezione delle immagini vincitrici e finaliste della XIX edizione del premio internazionale sarà presentata nell’ambito della decima edizione del MIPphest – Festival Internazionale di Fotografia e arti visive, che quest’anno sceglie come tema Orizzonti fluidi.

Curata da Antonello Di Gennaro, direttore artistico di MIP – Matera International Photography, e Antonio Bergamino, responsabile di FotoDiego Academy, la mostra riunisce fotografi provenienti da diversi continenti e propone una geografia del contemporaneo costruita attraverso corpi, territori, comunità e trasformazioni.  Il progetto espositivo rappresenta la seconda tappa italiana dei Sony World Photography Awards 2026, dopo l'esposizione inaugurale al Museo Diocesano Carlo Maria Martini di Milano, e nasce dalle sinergie tra Sony Italia, FotoDiego e l'Associazione MIP – Matera International Photography APS – ETS.

Sono oltre 430mila le immagini provenienti da più di 200 Paesi e territori che hanno partecipato all’edizione 2026 dei Sony World Photography Awards. Dietro questa cifra c’è una quantità quasi vertiginosa di sguardi sul presente: fotografie che documentano, interpretano, ricostruiscono memorie, interrogano il rapporto tra uomo e ambiente. A Matera questa pluralità assume un significato particolare. La città è nel 2026 Capitale Mediterranea della Cultura e del Dialogo e il progetto espositivo entra in relazione con una riflessione più ampia sul Mediterraneo, inteso non come semplice area geografica ma come spazio di attraversamenti, sovrapposizioni e conflitti.

È una prospettiva che dialoga con Terre Immerse, progetto di Matera 2026 articolato attorno a quattro parole — Stratificazioni, Isolamenti, Contaminazioni e Transumanze — che diventano altrettante possibilità di leggere il territorio e le relazioni che lo attraversano. Le fotografie dei Sony World Photography Awards sembrano muoversi proprio dentro questi territori mobili.

Ci sono, innanzitutto, le stratificazioni della memoria. Nel progetto Bilha, Stories of my Sisters, Citlali Fabián, vincitrice del titolo di Photographer of the Year 2026, guarda alle donne delle comunità indigene messicane e alla trasmissione di identità e tradizioni. Il passato non è un archivio immobile, ma qualcosa che continua a essere riscritto attraverso il presente. La memoria assume una dimensione diversa ma altrettanto potente nel lavoro di Federico Borella, terzo classificato nella categoria Portraiture, che con Koryo-Saram: How Descendants of Deported USSR Koreans Are Rediscovering Their Roots in Uzbekistan racconta la ricerca delle proprie radici da parte dei discendenti dei coreani deportati dall’Unione Sovietica. Qui la fotografia diventa una forma di archeologia dell’identità. Ma ogni stratificazione implica anche uno spostamento. Il Mediterraneo è da sempre uno spazio nel quale le persone, le culture, le merci e le idee si muovono, si incontrano e si trasformano. La transumanza, intesa non soltanto come pratica legata alla pastorizia ma come metafora del movimento, attraversa molte delle immagini in mostra. Il territorio cambia, e con esso cambiano le comunità che lo abitano. È il caso di The Place Where I Used to Play di Jubair Ahmed Arnob, vincitore del titolo di Student Photographer of the Year. Il fotografo torna con lo sguardo nei luoghi della propria infanzia, a Dhaka, osservando la progressiva scomparsa di un paesaggio trasformato dall'urbanizzazione. Ciò che si muove, in questo caso, non è soltanto l'individuo: è il luogo stesso della memoria. Anche l'ambiente diventa un territorio di trasformazione. In Jinê Land: Where Women Keep the Earth Alive, Matteo Trevisan, secondo classificato nella categoria Environment, osserva il rapporto tra donne, territorio e pratiche di cura. La natura non è uno sfondo, ma una dimensione politica e sociale nella quale si intrecciano lavoro, identità e futuro.

E poi ci sono le contaminazioni, forse la condizione più evidente di una mostra che porta a Matera immagini provenienti da tutto il mondo. Todd Antony, Michael Blann, Swati Biswas Guha, Stan Bouman, Hans-Juergen Burkard, Vanta Coda III, Colin Delfosse, Luis Alejandro Dávila López, Siavosh Ejlali, María Fernanda García Freire, He Lu, Elle Leontiev, Katarzyna Lakocy, Brian Mena Laureano, Markus Naarttijärvi, Chukwudebelu Ojekwe, Benjamin Pawlica, Isadora Romero, Andreas Secci, Julia Mustonen-Dahlkvist e Philip Kangas affiancano gli italiani Francesco Amorosino, Jean-Marc Caimi e Valentina Piccinni, Giulia Pissagroia e Matteo Trevisan. La provenienza degli autori diventa così parte stessa del racconto. Non esiste una sola fotografia contemporanea, così come non esiste un unico modo di abitare il presente.

Il lavoro di Jean-Marc Caimi e Valentina Piccinni, vincitori della categoria Portraiture con The Faithful, porta questa riflessione nel territorio della fede. I fotografi osservano i pellegrini e la dimensione collettiva della devozione, mettendo in relazione spiritualità, ritualità e rappresentazione pubblica. Il singolo individuo viene così fotografato in un luogo in cui la spiritualità si fa intensa e profonda, realizzando un nuovo metodo di ricerca antropologica.Il rapporto tra individuo e spazio torna anche nella fotografia di Giulia Pissagroia, vincitrice della categoria Street Photography dell'Open Competition. Una situazione ordinaria diventa un'immagine capace di sospendere il tempo e trasformare un momento quotidiano in una piccola scena narrativa.

Sono fotografie che, pur provenendo da contesti lontanissimi, finiscono per parlare di questioni sorprendentemente vicine: il bisogno di appartenere, la costruzione dell'identità, la perdita di un paesaggio, la memoria, la trasformazione dei territori, il rapporto con le comunità. È qui che il Mediterraneo può essere inteso come un metodo di osservazione più che come un soggetto. Non è necessario che nelle fotografie compaia il mare perché emerga una condizione mediterranea. Il Mediterraneo può essere una forma di pensiero: un luogo nel quale le differenze non vengono cancellate dall'incontro, ma si modificano attraverso l'incontro. Un territorio fatto di stratificazioni e contaminazioni, di partenze e ritorni, di separazioni e attraversamenti. Matera appartiene a questa storia non soltanto per la sua posizione geografica. La sua identità è il risultato di una lunga stratificazione di tempi, usi e culture. I Rioni Sassi sono materia, ma anche memoria; il paesaggio è presenza fisica e costruzione culturale. La città stessa può essere letta come un archivio nel quale il passato continua a convivere con il presente.

È forse questo il punto di contatto più interessante tra Matera e il Sony World Photography Awards.

Le fotografie arrivano da luoghi lontani, ma nella città lucana entrano in un nuovo sistema di relazioni. Il globale incontra il locale. Le immagini cambiano contesto e, cambiando contesto, cambiano anche le domande che pongono.

Ma più che una semplice tappa di un circuito internazionale, l'esposizione diventa a Matera un esercizio di attraversamento. Attraversare immagini, culture, territori. Passare dal Messico al Bangladesh, dall'Uzbekistan alla Nigeria, dall'Europa all'Asia e all'Oceania senza abbandonare il luogo fisico nel quale quelle fotografie sono esposte. È una delle contraddizioni più fertili della fotografia: stare davanti a un'immagine significa essere contemporaneamente qui e altrove.

In un presente nel quale le immagini scorrono continuamente e vengono consumate con una rapidità sempre maggiore, la mostra invita invece a un gesto quasi controcorrente: fermarsi.

Guardare più a lungo.

Lasciare che una fotografia diventi esperienza prima ancora che informazione.

Gli Orizzonti fluidi di MIPphest incontrano così le Terre Immerse di Matera 2026. Da una parte il movimento dello sguardo verso ciò che ancora non conosciamo; dall'altra la profondità di ciò che già esiste e continua a sedimentarsi.

Tra queste due direzioni si colloca la fotografia autoriale.

Non come risposta, ma come possibilità dell’osservare.

E forse è proprio questa la sua forma più contemporanea: non raccontare un mondo già dato, ma mostrarci quanto sia ancora complesso, mobile e stratificato ciò che pensiamo di conoscere.

La collaborazione con Archivio di Stato di Matera, luogo espositivo non è, neutrale né meramente funzionale. È una scelta che interroga il significato stesso dell’istituzione culturale: l’Archivio, in quanto presidio del Ministero della Cultura, non è soltanto il luogo deputato alla conservazione della memoria e alla tutela delle tracce del passato, ma uno spazio nel quale la cultura continua a prodursi, a essere riletta e a generare nuove interpretazioni del territorio. In questa prospettiva, il patrimonio non coincide più soltanto con ciò che viene conservato, ma con ciò che torna a vivere attraverso lo sguardo del presente. È qui che il ruolo del Ministero della Cultura acquista una dimensione pienamente contemporanea: non soltanto tutelare e custodire, ma rendere il patrimonio materia viva di confronto, ricerca e partecipazione, riconoscendo nella cultura uno strumento essenziale per comprendere e ripensare il territorio.

Stefano Iannaccone, direttore generale dell’azienda Foto Diego dichiara: “Questa collaborazione con Sony Italia e il MIP si traduce in un impegno nella promozione della cultura visiva, nella costruzione di relazioni e nella condivisione di esperienze capaci di generare crescita, partecipazione e opportunità di confronto all’interno della comunità. Questa iniziativa testimonia la volontà di generare connessioni per alimentare un ecosistema culturale vitale.”

“Il MIP – Matera International Photography accoglie per la prima volta a Matera, il Sony World Photography Awards, inserendola nel programma espositivo del proprio progetto culturale, che alterna occasioni dedicate ai protagonisti della fotografia internazionale a rassegne rivolte alla ricerca e alla produzione degli autori contemporanei”, evidenzia Carla Cantore, Presidente del MIP.  "Siamo quindi particolarmente felici di condividere questo segmento del nostro percorso con Sony, realtà da sempre impegnata nella definizione della innovazione del linguaggio fotografico. Il progetto si inserisce inoltre nel percorso di collaborazione che il MIP ha costruito negli anni con Foto Diego, realtà profondamente radicata nella cultura fotografica del territorio. A questa esperienza si affianca il partneriato con l’Archivio di Stato di Matera, creando così una relazione tra la dimensione internazionale del progetto e la stratificazione storica e culturale di Matera“.